Помимо официальных клиентов, предоставляемых компанией AOL и её партнерами, существует целый ряд неофициальных клиентов, создаваемых сторонними разработчиками. Среди них клиенты для разных платформ, выходящие под свободными и проприетарными лицензиями, многопротокольные и поддерживающие исключительно сервис ICQ.
Эти клиенты создавались с использованием обратной разработки протокола OSCAR, тем самым нарушая ICQ Terms of Services. Спецификация протокола OSCAR была открыта только в 2008 году.
Такие клиенты, в силу особенностей их реализации, как правило, дают пользователю некоторые возможности, которые не могут быть обеспечены вышедшими на данный момент версиями клиентов AOL. В числе таких возможностей могут быть:
- возможность использования сервиса на более широком спектре платформ — а именно, на тех платформах, для которых не выпускаются версии официального клиента или поддержка которых была прекращена (например, Windows Mobile);
- меньшая требовательность к аппаратным ресурсам компьютера;
- большие возможности в конфигурировании поведения программы, её графического интерфейса, использования дополнительных функций (например, проверку на игнор) и т. п.;
- для клиентов с открытой моделью разработки — возможность исследовать и модифицировать исходный код программы;
- для многопротокольных клиентов — возможность совместить в одной программе общение сразу по нескольким различным протоколам.
С другой стороны, для них не доступны возможности ICQ Xtraz, предоставляющей развлекательные услуги.
Неофициальные клиенты также могут добавлять дополнительную функциональность, связанную с реализацией сервиса. В частности, могут быть доступны следующие возможности:
- отправка текста любой длины путём его разбивки на отдельные сообщения самим клиентом;
- запрет отправки собеседнику уведомлений о наборе сообщения;
- добавление в список контактов пользователя, требующего авторизации, без прохождения таковой;
- шифрование передаваемых сообщений, если оба собеседника используют совместимый клиент.
